Die Weinstadt Retz befindet sich im Bezirk Hollabrunn, nahe der tschechischen Grenze – genauer gesagt zwölf Kilometer von Znaim entfernt. Ihr Hauptplatz ist einer der schönsten und größten in Österreich. Schaut man sich die Kulisse an, wie etwa das Verderberhaus im venezianischen Renaissancestil, die mittelalterlichen Stadtmauern oder die Barock- und Biedermeierbauten, fühlt man sich fast wie auf einer südländischen Piazza.

Direkt unter dem Hauptplatz befindet sich mit dem „Retzer Erlebniskeller“ der mächtigste Weinkeller Mitteleuropas. 21 Kilometer lang und 30 Meter tief ist dieses zusammenhängende Kellerlabyrinth, in dem noch bis vor siebzig Jahren ein Großteil der Weinbestände der Gegend gelagert wurden. Retz ist zudem Mitgliedsgemeinde der „Weinstraße Weinviertel“, wo sich auf einem Gebiet von 132 Kilometern eine der größten Weinlandschaften Österreichs erschließt.  

Ein gutes Gläschen Wein ist also bei einem Besuch in Retz garantiert. Anreisen könnte man mit der nostalgischen Erlebnisbahn „Reblaus Express“. Der Zug pendelt nämlich gemächlich auf 40 Kilometern zwischen Retz und Drosendorf, also den sonnenverwöhnten Winzergärten des Weinviertels und den stillen Wäldern und Teichen des Waldviertels. Das Fahrrad kann man kostenlos mitnehmen, während sich die Zugfahrt im Heurigenwaggon feucht-fröhlich verbringen lässt.

Wanderlichs entschieden sich für die private Anreise, da sie ja thermentaugliche Utensilien im Gepäck tragen mussten und auch für die ein oder andere Wanderung gerüstet sein wollten. Diese boten sich auch gleich direkt von ihrem Quartier aus an, dem Althof Retz, der heute an der Stelle der ehemaligen, von den Hussiten zerstörten Burg von Graf Rabenswalde steht.

Zunächst wollten die beiden den beeindruckenden Hauptplatz mit seinen vielen Sehenswürdigkeiten besuchen. Etwa den alten Pranger, die Dreifaltigkeitssäule oder das Verderberhaus aus dem Jahr 1583, das seinen Namen jener Familie verdankt, welche das Haus 1848 erwarb. Auch das 1576 errichtete Sgraffitohaus, dessen übermalte Bilder 1928 wiederentdeckt und freigelegt wurden, ist eine nähere Betrachtung wert.  

Die denkmalgeschützte Stadtmauer von Retz ist ebenfalls sehr beeindruckend. Ein Zwinger, ein massives Mauerwerk und ein Graben – der allerdings nie mit Wasser gefüllt war – schützten die Stadt. Beide Stadttore – das Znaimertor im Norden, wo seit dem Jahr 1300 die Maut behoben wurde, und das Nalbertor im Süden – sind bis heute erhalten. Die Vorwerke der Tore sowie der Ostteil der Mauer wurden im 19. Jahrhundert geschliffen und für den Straßenbau verwendet.  

Hier erstrecken sich heute der Stadtpark und das Schloss Gatterburg aus dem 15. Jahrhundert. Die barockisierte Stadtburg beheimatet auch das hiesige Fahrradmuseum, welches vom 1998 gegründeten Verein „sFahrradl im Schloss“ betrieben wird. Zweiradbegeisterte können das Museum von Mai bis Oktober täglich von 14-17 Uhr beziehungsweise gegen Voranmeldung jederzeit besuchen.

Das eigentliche Wahrzeichen von Retz ist aber das sonnengelbe Rathaus mit seinem mächtigen Turm. Das Bauwerk beruht auf einer gotischen Kapelle, deren Umbau aus finanziellen Gründen ins Stocken geriet und später von der Stadtverwaltung als Gebäude, das ein Rathaus und eine Kapelle beheimatet, fertiggestellt wurde. Der Weg zur Türmer- bzw. ehemaligen Wächterstube führt über eine schmale Wendeltreppe mit 128 Stufen auf eine Höhe von 30 Metern. Hier oben kann man den Blick wunderbar über die Dächer der Stadt schweifen lassen.

Herr und Frau Wanderlich beschlossen auch noch die umliegende Gegend zu erkunden, denn eine weitere Besonderheit in Retz ist die einzige betriebsfähige, vollständig eingerichtete Windmühle in Österreich, die weithin sichtbar auf dem Hügel hinter der Stadt liegt. Ein ausgeschilderter Fußweg führt vom Zentrum über die Windmühlgasse in die Weinberge hinauf.

Die erste Windmühle aus dem Jahr 1772 war aus Holz gefertigt, später kam eine zweite aus Stein dazu, die aber nur noch als Wohnhaus dient. 1831 wurde die hölzerne Mühle abgetragen und durch die heutige ersetzt. Von Johannes Tobias Bergmann 1853 erbaut, hat man diese dann nach Jahrzehnten einträglicher Mahlarbeit 1924 stillgelegt. Nachdem sie jedoch von holländischen Windmühlenbauern restauriert wurde, ist sie heute wieder in Betrieb. Von April bis Oktober kann man dieses kulturhistorische Denkmal besichtigen und auf einzigartige Weise längst vergangene Technik erleben.

Unweit der Windmühle befindet sich der Kalvarienberg, dessen Sandsteinskulpturen in den Jahren 1727-1737 errichtet wurden und der Werkstatt von Jakob Seer entstammen. Die denkmalgeschützte Anlage besteht nicht aus den üblichen Kreuzwegstationen, sondern folgt nach dem Abschied Jesu von seiner Mutter Maria einem Programm, das von den Geheimnissen des schmerzhaften Rosenkranzes abgeleitet ist.

Herr und Frau Wanderlich ließen sowohl die Stimmung als auch die schöne Aussicht auf sich wirken, bevor sie sich wieder auf den Rückweg machten. In einiger Entfernung konnten sie nämlich auch ihr Quartier mit dem Unendlichpool auf dem Dach erspähen, den sie unbedingt noch ausprobieren wollten.

Sie wählten einen kleinen Fußweg über die Kümmerlkapelle, die 1896 von Heinrich und seinem Bruder Paulus Maschek, beide Priester, gestiftet und vom Baumeister Christian Lehninger errichtet wurde. Retz als Weinstadt mit Jahrhunderte alter Geschichte ist Dreh- und Angelpunkt der Region.

Sie verzaubert mit ihrem charmanten Hauptplatz, den beeindruckenden Gebäuden und mittelalterlichen Stadtmauern, hinter denen die malerische Weite des Weinviertels beginnt. Und das Besondere ist, dass die ganze Stadt unterkellert ist: ein weit verzweigtes Labyrinth, drei Geschosse tief in den Sand gegraben, wobei das Netzwerk der Kellerröhren dichter ist als das oberirdische Straßenverkehrsnetz.

Herr und Frau Wanderlich waren rundum zufrieden mit ihrem Ausflug und haben beschlossen alsbald wiederzukommen. Und das nächste Mal wollen sie auch das unterirdische Retz erkunden. Nicht nur für WeinliebhaberInnen ein besonderer Ort zum Wohlfühlen!  

Die kleine Ortschaft wurde 2002 und 2007 zum Sieger im Steirischen Landesblumenschmuckbewerb gekürt und belegte mehrmals den zweiten und dritten Platz. 2003 erhielt Bad Waltersdorf eine Goldmedaille als „Schönstes Dorf Europas“ beim Wettbewerb Entente Florale Europe.

Grund genug für Herrn und Frau Wanderlich, sich sogleich auf den zweistündigen Blumenwanderweg (W2) zu begeben, der praktischerweise genau an ihrem Quartier auf dem Wagerberg vorbeiführte. Die Wanderung führt zunächst Richtung Ortszentrum hinunter und über den Safen-Bach.

Wanderlichs erfreuten sich an den hübschen Häusern und Motiven und drehten noch eine kleine Extrarunde durch den Park, wo sie ein wenig die Frühlingssonne genossen. Sie kamen auch am Kulturhaus vorbei, wo regelmäßig Ausstellungen, Konzerte, Musical- und Operettenaufführungen stattfinden. Die Gemeindebibliothek, die Musikschule und ein Café sind hier ebenfalls untergebracht.

Über den gemütlichen Spazierweg macht man so eine Runde durch Bad Waltersdorf, wobei man auch die denkmalgeschützte Pfarrkirche Hl. Margaretha passiert sowie das kleine Römermuseum, das sogar mit dem Architekturpreis Geramb-Rose prämiert wurde. Von der versprochenen Blumenpracht war leider noch nicht allzu viel zu sehen, aber in ein paar Wochen sprießt es hier bestimmt in allen erdenklichen Farben.

Die Runde führt erneut über den Bach und wieder bergan, im Vorbeigehen konnten Herr und Frau Wanderlich noch das hiesige Freibad unter einer zarten Eisdecke bewundern. Der W2 verläuft zwischen Weinbergen und Buschenschanken, am Heilthermenresort vorbei, bevor er in ein kleines Wäldchen mündet.

Die 1984 gegründete und seither immer wieder ausgebaute Therme Bad Waltersdorf hat ihren Schwerpunkt im Wellness-Bereich und wurde bestimmt aus gutem Grund 2016 mit dem European Health & Spa-Award als „Best Thermal Resort“ ausgezeichnet.

Wanderlichs weilten jedoch ein bisschen außerhalb und machten sich somit auf den Weg zurück Richtung Wagerberg. Alsbald gesellten sich weitläufige Obstplantagen zu den Winzerbetrieben, schöne Höfe inmitten der oststeirischen Hügellandschaft. Ein Heuriger auf dem Plateau gefiel ihnen besonders gut, weil sich dort eine fröhliche und buntgemischte Tierschar tummelte.

Von hier führt der etwas über 7 Kilometer lange Blumenwanderweg dann nur noch eben zurück zum Thermal-Biodorf mit seinen entzückenden Miethäuschen, wo Wanderlichs ihren Ausflug im hoteleigenen Spa-Bereich gebührend ausklingen ließen.

Auf einer etwa dreistündigen Rundwanderung gelangt man zu der entzückenden kleinen Burg Grimmenstein, die sich hervorragend als Wohnsitz eignen würde – schade, dass den Wanderlichs schon jemand zuvorgekommen ist. Viele Jahre waren die Gemäuer nämlich dem Verfall preisgegeben worden, bis sich der neue Besitzer, der sich nunmehr auch in Grimmenstein umtaufen ließ, hier in Eigenregie ein mittelalterlich angehauchtes Juwel geschaffen hat.

Ein guter Ausgangspunkt für die neun Kilometer lange Wanderung im südlichen Niederösterreich ist der Rathausplatz im gleichnamigen Ort, wo Herr und Frau W. auch gleich zum ersten Mal auf das mit der Burg geschmückte Wappen von Grimmenstein stießen. Von hier folgt man dann zunächst der Markierung G1, der großen Kulmriegelrunde.

Der Wanderweg führt durch die Schulgasse und weiter durch den Kunstgraben, bis man langsam zum Wald hinaufsteigt. Wanderlichs hatten an schattigen Stellen noch einige Male mit Eis- und Schneeresten zu kämpfen, aber größtenteils waren die Weglein gut begehbar und auch keine allzu schwierigen Steigungen zu meistern. Lediglich 300 Höhenmeter im Auf- und Abstieg sind auf dem Rundweg über den Grimmensteiner Hausberg zu absolvieren.

Entlang der Strecke, mittlerweile auf dem Burgweg G1a, kommt man auch an der Mariengrotte vorbei, der größten Höhle am Kulmriegel. Die rund acht Meter breite, vier Meter hohe und zehn Meter tiefe Grotte ist seit 1959 ein Naturdenkmal und seit 1986 eine Marienandachtsstätte. Ein Loch an der linken Seite der Höhle wurde wohl als „Durchkriechstein“ verwendet, der dazu diente, das Böse beziehungsweise Krankheiten abzustreifen.

Prähistorische, mittelalterliche sowie neuzeitliche Keramikfunde weisen auf eine uralte Kult- und Opferstätte hin. Die Funde sind auch deshalb bedeutsam, weil vor der Höhle ein alter „Entweg“ vorbeiführt. Diese Transportstraßen verlaufen völlig eben in gleichbleibender Höhe an den Berghängen zwischen dem Schwarza- und dem Pittental entlang. Wie nachgewiesen werden konnte, sind es die ältesten Kunstwege in diesem Gebiet. 

Nach eingehender Erkundung folgten Herr und Frau Wanderlich der Beschilderung zur Feste Grimmenstein. Das Gebäude besteht aus einer Höhenburg auf einem markanten Felsstock und der darunterliegenden Hangburg und wird auch als „Vordergrimmenstein“ bezeichnet, da sie eine von drei ehemaligen Wehranlagen hier am Kulmriegel ist.

Der Name der Burg stammt aus dem 12. Jahrhundert, ihre Fundamente und so manches Mauerwerk dürften jedoch weitaus älter sein. Ein Teil des erhaltenen Bergfrieds soll auf einem rund 2.000 Jahre alten römischen Wachturm begründet sein. Die denkmalgeschützte Anlage befand sich viele Jahre im Dornröschenschlaf, bis sie der jetzige Besitzer Markus Albero Grimmenstein fast zur Gänze in Eigenregie restaurierte und ab 2016 der Öffentlichkeit zugänglich machte.

Die Tore des schmucken Bollwerks waren leider verschlossen, aber die beheizbare Burg kann ganzjährig für Veranstaltungen gemietet werden und von März bis November ist an Wochenenden und Feiertagen auch die hiesige Taverne geöffnet, von der man den Blick hinunter ins Pittental genießen kann. Für den Besuch von Burg Grimmenstein wird ein kleiner Erhaltungsbeitrag von fünf Euro eingehoben.

Wanderlichs stapften weiter durch den Wald, passierten noch eine kleine Jagdhütte, und traten so den Rückweg auf ihrer Rundreise in die Vergangenheit an. Man folgt den Schildern Richtung Eben, geht nunmehr stets bergab, das letzte Stück auf asphaltierter Straße. Über den Kunstgraben und die Schulstraße gelangt man auf bereits vertrauten Pfaden wieder zum abgestellten Fahrzeug zurück. 

Die beschauliche Gemeinde in Oberösterreich lohnt für einen Zwischenstopp. Traunkirchen ist zudem ein idealer Ausgangspunkt für Ausflüge nach Hallstatt, Bad Ischl oder in die Gmundner Altstadt – Salzburg ist ebenfalls nur eine Autostunde entfernt. Dank der nahe gelegenen Bahnhaltestelle „Traunkirchen Ort“ lassen sich viele Ziele natürlich auch ganz bequem ohne eigenes Fahrzeug erreichen.

Herr und Frau Wanderlich haben sich an der „1. Adresse am Platz“ einquartiert, dem Post am See, welches schon auf eine lange Geschichte zurückblicken kann und nunmehr in neuem Glanz und Konzept erstrahlt. Vor allem der Rooftop Spa mit Blick auf den Traunsee war den Aufenthalt schon wert, denn für ein Bad im tiefsten See Österreichs war es eindeutig noch zu frisch.

Der winterliche Nebel, der normalerweise eher die Gemütslage trübt, zauberte hier eine unwirkliche und mystische Stimmung auf dem Wasser. Da die umliegenden Berge wie der Traunstein komplett verhüllt waren, konnte man ein Gefühl der Weite wie am Meer erleben – hätte nur noch gefehlt, dass ein Seeungeheuer den Kopf aus den Wellen streckt.

Wanderlichs hatten von der „Russenvilla“ gelesen, weshalb sie ihre Erkundungstour zuerst dorthin führte. Das mondäne Haus wurde 1850-1854 nach Plänen des berühmten Ringstraßenarchitekten Theophil von Hansen in prächtiger Höhenlage am Kalvarienberg erbaut und verdankt seinen Namen der Auftraggeberin Sophie Pantschoulidzeff.

Die Tochter des georgischen Fürsten und Gouverneurs von Saratow verliebte sich auf einer Europareise sofort in die Landschaft des Salzkammerguts und beschloss hier zu bauen. Die Villa war lange Zeit beliebter Treffpunkt berühmter Persönlichkeiten, darunter Erzherzog Maximilian (Bruder von Kaiser Franz Josef), der russische Dirigent Anton Rubinstein, Rainer Maria Rilke oder Adalbert Stifter.

Heute befindet sich das Anwesen aus dem 19. Jahrhundert im Privatbesitz des Antiquitätenhändlers Jürgen Hesz und dämmert in einem Dornröschenschlaf vor sich hin. Im Garten nagen Frost, Flechten und Moose an antiken Figuren, alles rostet und verwittert. In den Zimmern schält sich die Farbe von den Wänden, wohingegen Art-Déco-Luster und alte Kachelöfen an einst prächtige Zeiten erinnern.  

Leider ist das Gebäude nur von außen zu besichtigen, aber man erspäht dennoch wundersame Dinge wie einen riesigen antiken Phallus, der nicht den Geschmack aller TraunkirchnerInnen trifft – zumal der älteste Kreuzweg im Salzkammergut daran vorbeiführt. Nach neuesten Erkenntnissen soll die massive Steinskulptur gut 2.400 Jahre alt sein und ist als Zufallsfund bei Grabungsarbeiten in einer anderen schmucken Immobilie des millionenschweren Besitzers zutage getreten. Fakten, welche die Wanderlichs natürlich brennend interessieren. Wahrlich ein „Stein des Anstoßes“, der nun aber seine Bestimmung in einer Versteigerung zu einem guten Zwecke finden dürfte.

Der Stadtspaziergang führte die beiden wieder hinunter in den Ort und an das Westufer des Sees. Traunkirchen ist alter Siedlungsboden. Diverse Funde belegen, dass hier schon in der jüngeren Steinzeit, ebenso in der Bronze- und Hallstattzeit Menschen gelebt haben. 1979 ergab eine Testgrabung auf dem Johannesberg, dass sich dort bereits vor 3.500 Jahren eine heidnische Kultstätte befunden hat. Der auch als „Odinstein“ bekannte Hügel gilt aufgrund seines für diese Region einzigartigen, dichten Eibenbestandes heute als Naturdenkmal.

Viele kleine Pfade führen hinauf auf die 457 Meter hohe Erhebung und zu der entzückenden kleinen Johannesbergkapelle. Der genaue Zeitpunkt ihrer Entstehung ist ungewiss, urkundlich erwähnt wird sie erstmals 1356. Später finden sich in Jesuitenchroniken Eintragungen über eine Erweiterung der Kapelle und seit dem 16. Jahrhundert ist sie dem Hl. Johannes dem Täufer geweiht. Im Eingangsbereich befindet sich ein steinerner „Römerkopf“ – ein Fundstück, das vermutlich einen Herrscher jener Zeit darstellen soll.

Herr und Frau Wanderlich freuten sich, dass das kleine Gotteshaus geöffnet war, und konnten in Ruhe alles erkunden. Zurück nahmen sie dann eine alternative Route, um auch noch das benachbarte Jesuitenkloster auf der malerischen Halbinsel im See zu besuchen – ebenfalls ein Wahrzeichen des Ortes Traunkirchen.

Die Abtei aus dem Jahr 1020 wurde lange Zeit von Benediktinerinnen bewohnt, die sie nach einem schwerwiegenden Brand wieder aufbauten. 1622 übernahmen Jesuiten das Kloster, welche nach einer erneuten Feuersbrunst die heutige Barockkirche errichteten. 1773 wurde das Jesuitenkloster aufgelöst, die ehemalige Klosterkirche Mariä Krönung dient nunmehr als Pfarrkirche und beherbergt die berühmte „Fischerkanzel“, die von einem unbekannten Meister im Jahre 1753 geschaffen wurde und das Wunder des reichen Fischfanges Petri darstellt.

Wanderlichs entdeckten auch hier wieder viele schöne Details und Motive, als sie durch den Ort zurück spazierten. Traunkirchen war einst ein wichtiger Knotenpunkt im Salzhandel und verzaubert seine BesucherInnen heute mit seinem historischen Charme. Wirklich gut, dass das Wetter so trübe war, denn die Kulisse der kleinen oberösterreichischen Gemeinde kommt einem sonst viel zu kitschig vor.

Vom Parkplatz beim Gemeindeamt kann man in verschiedene Richtungen losmarschieren. Herr und Frau Wanderlich entschieden sich diesmal für den etwa fünf Kilometer langen Elsbeerweg mit der Wegnummer 1, für den man ungefähr 1 ½ Stunden veranschlagen sollte.

Zunächst muss man die Fahrbahn und den kleinen Laabenbach queren, um kurz darauf in die zweite Straße nach rechts abzubiegen Die Wanderlichs erfreuten sich auf dem Abschnitt des Laabentalradweges an den tief verschneiten Häusern mit ihren geschmückten Gärten. 

Alles war wie in Watte gepackt und der Schnee dämpfte ihre Schritte, als sie die kleine Anhöhe zur Linken hinaufstiegen. Es geht ein kleines Stück die Straße entlang, bevor der Elsbeerweg nach links und an den Waldrand hinaufführt. Von hier genießt man einen schönen Blick auf die kleine Ortschaft Laaben, wobei der Winterwald rundherum einen herrlichen Rahmen bot.

Weg 1 verläuft anschließend durch den Wald, wo Herr und Frau Wanderlich an kleinen zugefrorenen Teichen und Bäumen mit dicken Schneemützen vorbeikamen. Einige davon wurden im Vorbeigehen von ihren schweren Lasten befreit, indem die zwei behutsam deren Äste schüttelten.  

Die ruhige Winterlandschaft hatte an diesem Tag einen ganz besonderen Zauber und die frische klare Luft war eine richtige Wohltat für die stadt-geeichten Lungen der Wanderlichs. Man wird mit vielen wunderbaren Eindrücken belohnt, wenn man selbst bei Minusgraden seine behaglichen vier Wände verlässt.

Man wandert über den westlich gelegenen Höhenrücken und steigt schließlich über eine weitläufige Streuobstwiese wieder ab in den Ort. Elsbeerbäume säumen hier die Wege ebenso wie Himbeer- und Brombeersträucher, die sich jedoch momentan allesamt im Winterschlaf befanden.  

Wanderlichs querten die Straße und kamen an einem alten Bauernhof vorbei, der früher richtig herrschaftlich ausgesehen haben muss. Sie stapften am Wasser entlang durch den Schnee, bis der Bach über einen kleinen Steg beim Gasthaus Laabenbachstube überschritten wird – diese dürfte mittlerweile dauerhaft geschlossen sein.

Zuletzt folgt man noch ein kurzes Stück der Straße durch den Ort hindurch, bevor man wieder beim Gemeindeamt von Laaben anlangt. Herr und Frau Wanderlich empfehlen, den Elsbeerweg zu unterschiedlichen Zeiten des Jahres zu begehen, um den seltenen, bis zu 300 Jahre alt werdenden Wildobstbaum in all seinen Facetten kennenzulernen.

Die Elsbeere ist nämlich eine Besonderheit in den heimischen Laubwäldern. Sie bildet nirgendwo Reinbestände aus, sondern ist fast immer nur als einzelner zwischen den übrigen Bäumen zu finden. Im Wienerwald stehen mit geschätzten 1000 Exemplaren besonders viele und meist frei auf ausgedehnten Wiesen.

Ihr Holz zählt du den härtesten unter den europäischen Bäumen und erzielt oft hohe Preise. In den vergangenen Jahrhunderten kam es daher zu einer starken Übernutzung der Bestände. Während das Furnier vorwiegend für die Möbelschreinerei verwendet wird, findet das Holz auch Anwendung im Blasinstrumentenbau.

Die Früchte der Elsbeere werden in zahlreichen Gasthäusern der Region zu wahren Gaumenfreuden verarbeitet. Die Ausbeute ist jedoch sehr gering, da die Beeren einzeln per Hand geerntet werden müssen – was natürlich auch die hohen Preise der Produkte erklärt.

Herr und Frau Wanderlich haben die Blockheide nun schon zum zweiten Mal besucht und es wird mit Sicherheit nicht das letzte Mal gewesen sein. Neben einer vielfältigen Tier- und Pflanzenwelt in einer skandinavisch anmutenden Landschaft, faszinieren hier vor allem die zahlreichen Wackelsteine und Steinriesen – von der Natur geformte Granitfelsen wie der Christophorusstein, das Teufelsbett, der Haifisch- und Elefantenstein oder auch die Kobold- und Grillensteine.

Einige Felsgebilde sind vom Land Niederösterreich sogar als Naturdenkmale ausgewiesen worden und besonders markante Exemplare haben Tafeln mit den jeweiligen Namen und einer humoristischen Illustration erhalten, die von dem österreichischen Bildhauer Carl Hermann gestaltet wurden.

Die etwa 106 Hektar große Heidelandschaft wurde 1960 zum Naturschutzgebiet erklärt und vier Jahre später erfolgte auf Anregung von Carl Hermann, dem auch der Nord-Süd-Weitwanderweg 05 zu verdanken ist, die Gründung des Naturparks – somit einer der ersten in ganz Österreich.

BesucherInnen präsentiert sich eine artenreiche Waldviertler Kulturlandschaft mit einer Verzahnung von Wiesen, Äckern, Mischwäldern und eingestreuten Granitfelsen. Typisch für diese Region sind auch spezielle Feuchtwiesen und Trockenrasen, die es in Österreich sonst selten gibt. Aber die Erhaltung der Kulturlandschaft erweist sich als äußerst schwierig, da die Bewirtschaftung sehr arbeitsintensiv und wenig rentabel ist. Seit 2022 kann man jedoch bei einem Spaziergang durch die Blockheide eine Herde aus Waldschafen und Ziegen antreffen, die eine wichtige Aufgabe für die Landschaftspflege und den Naturschutz übernehmen.

Herr und Frau Wanderlich haben in Gmünd genächtigt, weil sich von dort gleich wunderbar die Gegend erkunden lässt. Der Naturpark befindet sich sozusagen in Fußdistanz und auf dem Weg dorthin durchquert man auch den idyllischen Malerwinkel. Das Zusammenspiel von Wasser, Granitgebilden und unberührtem Wald verleiht dem Fleckchen etwas Zauberhaftes.

In dem kleinen Tal plätschert die Braunau als Bächlein gemächlich unter den Felsblöcken eines ehemaligen Steinbruchs dahin. Die Flusslandschaft, seit 1930 ein Naturdenkmal, bietet einen artenreichen Lebensraum. Im Malerwinkel befindet sich auch ein Holzgebäude, das zunächst als Badehütte und später als „Museum Märchenhain“ genutzt wurde (Grimm’sche Märchen, Zwerge, aber auch Trockenblumen und Tiere des Waldes). Ein Highlight für die Wanderlichs!

Zur Erkundung der Blockheide wurden diverse Themenwege angelegt, und zwar die GranitkulTOUR (2,9 km), MythologieTOUR (3,5 km), LandschaftskulTOUR (2,8 km), der Marienkäferweg (5,6 km) und der Meridianweg, der dem 15. Erdmeridian folgt, der genau hier verläuft (5,6 km).

Auf der „Gmünder Höhe“, dem höchsten Punkt des Naturparks, befindet sich das ehemalige Wasserreservoir, das heute als Informationszentrum genutzt wird. Auf diesem wurde ein 30 Meter hoher Aussichtsturm errichtet, der einen herrlichen Rundumblick über die Blockheide und bis über die nahe gelegene Grenze nach Tschechien bietet. Der Aufstieg auf den hölzernen Turm erfolgt zu Beginn unterirdisch durch das ehemalige Wasser-Sammelbecken, in dem auch die Erlebnisausstellung „Die Geburt der Wackelsteine“ zu sehen ist.

In unmittelbarer Umgebung befindet sich das Schutzhaus, wo Waldviertler Schmankerln angeboten werden, eine Grillstation für Selbstversorger, ein Naturspielplatz mit Steinlabyrinth, der „Picknickplatz für Riesen und Zwerge“, die Hubertuskapelle und der Blockheideteich. Der Naturpark ist übrigens ganzjährig geöffnet, das Infozentrum und der Turm nur von April bis Oktober.

Herr und Frau Wanderlich konnten gar nicht genug bekommen von der lieblichen Heidelandschaft und beschlossen deshalb noch eine kleine Extrarunde im Kirchenwald zu drehen. Einen sanften Kontrast zu den bizarren Felsformationen bilden teils gut versteckte Tümpel. Zu ihnen zählen die wunderschön gelegenen Mondteiche, ehemalige Abbaugruben eines kleinen Steinbruchs, die sich mit Wasser gefüllt und so ein wahrlich mystisches Plätzchen geschaffen haben. 

Obwohl der Naturpark Blockheide-Eibenstein zu den Tourismus-Hits des Waldviertels zählt, haben ihn die Wanderlichs jedes Mal menschenleer und beschaulich erlebt – was natürlich auch an der Jahreszeit liegen mag. Die Region wurde nämlich bereits in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts durch die Eröffnung der Franz-Josefs-Bahn erschlossen und seither haben sich vorwiegend die Sommerfrischler zwischen den „Naturlaunen“ getummelt.

Gmünd fungierte als Bahnknotenpunkt zwischen Wien und Prag beziehungsweise Budweis. Von 1907 bis 1916 verkehrte hier außerdem die „Oberleitungs-Automobillinie Gmünd“, der erste O-Bus Österreichs, welcher den Zweck hatte, den Bahnhof mit dem zwei Kilometer entfernten Stadtzentrum zu verbinden.

Herr und Frau Wanderlich ließen ihren Ausflug mit einem Spaziergang durch die Gmünder Altstadt ausklingen. Hier befinden sich einige historische und architektonische Sehenswürdigkeiten wie zum Beispiel das Schloss mit seinem großzügigen Landschaftspark, das Alte Rathaus oder die Sgraffito-Häuser aus dem 16. Jahrhundert. 

Herr und Frau Wanderlich schätzen das Thermalbad in Bad Vöslau, aber erst bei etwas wärmeren Temperaturen. Hier kann man nämlich in historischer Kulisse in der Ursprungsquelle des berühmten Vöslauer Mineralwassers baden, das bereits seit 15.000 Jahren aus einer Tiefe von 660 Metern an die Oberfläche sprudelt.

Einstweilen begnügen sich die beiden noch mit erbaulichen Wanderungen in der Region, von denen es im niederösterreichischen Bezirk Baden jede Menge gibt. Bad Vöslau liegt nämlich am Abhang des weitläufigen Wienerwaldes und ist zudem eine vortreffliche Wein(wander)gegend. 

Diesmal haben die Wanderlichs den 466 Meter hohen Harzberg in Angriff genommen – eine Runde, die man gemütlich in zwei Stunden absolvieren kann und die mit dem Schutzhaus „Harzberg Buam“ auch eine nette Einkehrmöglichkeit auf dem Gipfel bereithält.

Das Automobil wurde etwas oberhalb des Kurparks abgestellt, der bei ausreichend Zeit natürlich auch einen ausgedehnten Spaziergang wert ist. Hier befindet man sich inmitten eines zauberhaften Villenviertels, dessen Straßennamen mitunter österreichischen Schriftstellern oder Komponisten gewidmet sind.

Herr und Frau Wanderlich stapften den Hügel hinan, wobei sie sich an der gelb-weißen Markierung und diversen Beschilderungen orientierten. Man findet hier wunderschöne Eichen- und Föhrenwälder, die auch immer wieder Ausblicke in die Umgebung ermöglichen.

Beim Aufstieg kann man über eine Abzweigung zur Rechten eine kleine Extrarunde zur Marschsandgrube machen, wo sich scheinbar des Öfteren die Bad Vöslauer Pfadfinder aufhalten. Von hier ist es nämlich nur ein Katzensprung zu ihrer Rover-Hütte, an der auch der Wanderweg vorbeiführt.

Noch ein Stück durch den Wald, zum Teil über angelegte Treppen, dann erreicht man auch schon den „Harzbergturm“ auf der Rudolfshöhe. Die 21 Meter hohe Kaiser Franz Josef-Jubiläumswarte wurde 1898 aus Anlass des 50-jährigen Regierungsjubiläums eben jenes Herrschers im Sinn der spätgründerzeitlichen Burgenromantik errichtet.    

Herr und Frau Wanderlich fanden sie offen vor und bestiegen flugs den steinernen Aussichtsturm. Von oben hat man einen wunderschönen Rundumblick auf den Schneeberg, das Leithagebirge und das Wiener Becken sowie auf Baden und Bad Vöslau. Direkt neben der Warte befindet sich noch ein Gedenkstein für die Kaiserin Elisabeth, besser bekannt als „Sisi“.

Der Abstieg fand dann auf der Rückseite des Harzberges statt, wieder durchs Gehölz und schließlich auf dem gut begehbaren Geo- und Waldlehrpfad. Wanderlichs machten noch einen Abstecher zur Auge Gottes-Kapelle, die ein Stückchen neben dem regulären Weg liegt, und gelangten wieder zurück an die Straße. Sie mussten zu ihrem fahrbaren Untersatz zurück, sonst könnte man natürlich noch durch den Kurpark flanieren oder in den Ort hinunterspazieren.     

Das Besondere am Naturpark Sparbach ist seine in der Biedermeierzeit gestaltete Wienerwaldlandschaft mit unzähligen Baumriesen, wie die mehrere hundert Jahre alte Fürstenföhre auf der Dianawiese. Des Weiteren findet man ausgedehnte Wiesen, romantische Ruinen und einen dichten Tierbestand, der sich vorwiegend aus Damwild, Muffelwild und Wildschweinen zusammensetzt. Letztere flitzen hier völlig frei und unerschrocken durch den Wald, weshalb auf dem gesamten Gelände keine Hunde erlaubt sind.

Herr und Frau Wanderlich waren neugierig, was sie bei ihrem Ausflug entdecken würden, und starteten hoch motiviert am Eingang des Besucherzentrums, wo es auch ein kleines Lokal und einen Souvenirshop gibt. Während sie noch überlegten, welchen der vielen Wanderwege sie zuerst gehen sollten, tauchten bereits die ersten „Schwarzkittel“ auf – Bachen mit ihren entzückenden Frischlingen, die aber zum Glück keinerlei Angriffslust an den Tag legten.

Also erst einmal auf der Hauptroute am Kleintiergehege vorbei zur Leopoldmühle und dem Lenauteich. Die Mühle stammt ursprünglich aus der Buckligen Welt und wurde in den 1960er Jahren hierhergebracht und wieder aufgebaut. Das große Wasserrad, welches das Mahlwerk antreibt, ist wirklich beeindruckend und auch die komplette Einrichtung der Mühle ist noch vorhanden.

Nachdem die Wanderlichs alles gründlich in Augenschein genommen hatten, ließen sie sich noch ein wenig an dem künstlich angelegten Teich nieder, der dem Biedermeierdichter Nikolaus Lenau gewidmet ist. Mit etwas Glück kann man hier heimisch gewordene Mandarinenten beobachten, während sich im Wasser Rotfedern und kapitale Karpfen tummeln, die auf eine Futterspende der ParkbesucherInnen hoffen.

Familien mit Kindern bleiben gerne am benachbarten Abenteuerspielplatz, aber Herr und Frau W. wanderten zu den Baumriesen weiter. Davon gibt es hier jede Menge, da das Areal nur in geringem Ausmaß forstlich genutzt wurde. Die Anlage war ursprünglich als Tiergarten für die Jagd gedacht, wobei auch einige für die Zeit der Romantik typische Zierbauten und Kunstruinen errichtet wurden – etwa das Köhlerhaus, die Dianaquelle oder der Dianatempel.

Wanderlichs orientierten sich an der ausgeschilderten „Kaisersteig-Runde“ und landeten so beim einzig tatsächlich historischen Gebäude hier, der Ruine Johannstein aus dem 12. Jahrhundert. Im Laufe der Zeit gab es viele wechselnde Besitzer, so auch das Stift Heiligenkreuz, seit 1809 gehört die Ruine mit dem gesamten Tierpark aber der Familie Liechtenstein. Die ehemalige Höhenburg ist mittlerweile fast völlig vom Wald umschlossen – ein Besuch lohnt aber allemal, da es viele hübsche Plätzchen zu entdecken gibt.

Die nächste Station auf der gut vierstündigen Rundwanderung markierte die künstlich angelegte Köhlerhausruine. Mit 571 Metern fast auf dem höchsten Punkt des Naturparks gelegen, genießt man von hier einen herrlichen Blick auf den südlichen Wienerwald, bei gutem Wetter sogar bis ins Rax- und Schneeberggebiet. Das Köhlerhaus zählt zu den sogenannten Staffagebauten, künstlich errichtete Bauwerke der Biedermeierzeit, die als Bereicherung des vom Menschen gestalteten Landschaftsideals gedacht waren.

Über einen idyllischen Wald- und später Wiesenweg spazierten Herr und Frau Wanderlich weiter zur Dianawiese. Die acht Hektar große Fläche ist etwas besonderes – sowohl Landschaftselement als auch Lebensraum für viele Tier- und Pflanzenarten wie etwa Orchideen. Leicht abfallend Richtung Süden, eine Waldinsel als Strukturelement und Umrahmung des Triumphbogens (Dianatempel), kann man hier den Blick wunderbar in die Ferne schweifen lassen.

Nach einer Besichtigung der Dianaquelle und des gleichnamigen Tempels, die sich zudem mit diversen Naturstudien verbinden ließen, verbrachten die zwei Wanderlichs noch ein wenig Zeit im Schatten der mächtigen Fürstenföhre. Holzliegen unter dem Baum verleiten zum Müßiggang, aber Frau Wanderlich musste unbedingt ihre Kletterkünste an einem der gewaltigen Äste ausprobieren.

Von hier führt ein Weg hinunter zum Schacherplatz, dessen genaue Bedeutung sich den beiden nicht erschloss. Also weiter und noch einmal zum Lenau-Teich mit seinen fidelen Fischlein. Um den Rückweg ein wenig anders zu gestalten, wählten Herr und Frau Wanderlich die Route über die Galerie der Wildtiere (Eustachiusweg). Während des moderaten Anstiegs genießt man noch einmal einen schönen Blick auf Burg Johannstein und die Köhlerhausruine. Und auch hübsch getüpfeltes Damwild in seinem typischen Sommerkleid gab es zu sehen.

Der Naturpark Sparbach im südlichen Wienerwald ist ein wunderbares Ausflugsziel für die ganze Familie. Im Zuge seiner Öffnung für ein breiteres Publikum wurden verschiedene Einrichtungen geschaffen: ein Besucherzentrum, ein Streichelzoo, ein Naturparkhaus, ein Abenteuerspielplatz sowie einige Stationen mit Informationstafeln und -objekten. Die Verbindung historischer mit neuen gestalterischen Elementen bietet den Gästen neben den freilaufenden Wildschweinen mit Sicherheit einen unvergesslichen Tag – auch Herr und Frau Wanderlich werden gerne wieder kommen.

Die erste Turbine dieser Art wurde 1918 durch die Firma Storek in Brünn gebaut und ein Jahr später in der Börtel- und Strickgarnfabrik im niederösterreichischen Velm in Betrieb genommen. Sie wurde bis 1955 genutzt und steht heute im Technischen Museum in Wien – zur Zeit sind weltweit Tausende von Kaplanturbinen im Einsatz.  
Anhand von elf Stationen entlang der Wegstrecke und einer zentralen Station am Freizeitgelände von Unterach soll der Mensch und Erfinder Viktor Kaplan gewürdigt, Allgemeines über die Entwicklung und Bedeutung der Wasserkraft beschrieben und der Weg der Erfindung der Kaplan-Turbine nachgezeichnet werden.

Herr und Frau Wanderlich machten sich auf, ein Stück Heimatgeschichte zu entdecken. Da im Ortszentrum von Unterach überall Kurzparkzone herrscht, stellten sie ihren fahrbaren Untersatz ein wenig außerhalb beim Kindergarten ab. Der Weg führt zunächst etwas steiler bergauf und unter der Bundesstraße hindurch nach Kohlstatt. Hier wandert man durch eine ausgedehnte Siedlung, bis man auf einen wunderschönen Waldweg trifft.

Diesem folgt man zu Kaplans ehemaligem Wohnsitz „Gut Rochuspoint“. Er verbrachte viel Zeit auf seinem Landsitz und baute ihn kontinuierlich aus – mit Bienenhaus, Wasserkraftwerk, Werkstätten, Almhütte, Schwimmteich, Kino, zahlreichen Tieren und Pflanzen, einem Automobil und einer Schar von Dienstleuten schuf er eine richtige kleine Idylle. Viktor Kaplan starb 1934 an einem Schlaganfall und wurde seinem Wunsch gemäß in einem Mausoleum auf seinem Grundstück bestattet.

Von hier führt die Wanderung über den Wasserfallweg hinunter in den Ort Au, dann rechterhand weiter zum Mondsee. Der viertgrößte See Österreichs ist nicht nur ein beliebtes Urlaubsziel für Segler und Badegäste, sondern bietet auch einen Lebensraum für viele Tier- und Pflanzenarten, was ihn als „Natura-2000-Gebiet“ ausweist.

Der Ablauf des Mondsees ist die Seeache, die man über eine kleine Brücke quert und an deren Ufer man wieder zurück nach Unterach wandert. Dabei kommt man auch am Kleinkraftwerk des Pharmaunternehmens Sandoz / EBEWE vorbei, wo heute noch eine Kaplan-Turbine betrieben wird. Am Unterburgauer Steg beim Campingplatz quert man das Bächlein erneut und gelangt so ins Freizeitgelände und zu einem öffentlichen Badeplatz.

Hier befindet sich auch die Hauptstation des Themenweges sowie ein Denkmal für den Ehrenbürger der Gemeinde Unterach. Vor dem Technischen Museum in Wien, das Kaplans Nachlass verwahrt (seit 2014 Teil des UNESCO „Memory of the World“), erfolgte eine museale Aufstellung einer Kaplan-Turbine. Darüber hinaus zeigte die 1.000-Schilling-Banknote in den 1960-er Jahren das Porträt des Erfinders. 

Schließlich marschierten Herr und Frau Wanderlich noch über den Hauptplatz, am Wasser und der Kirche vorbei zurück zu ihrem Ausgangspunkt. Sie waren wirklich beeindruckt von der schillernden Persönlichkeit und haben auf dem 2 ½-stündigen Rundweg viel bis dato Unbekanntes über Kaplans Leben und Wirken erfahren. Der 2-Seen-Weg öffnet aber nicht nur ein Fenster in die Vergangeheit, sondern bietet zugleich einen Ausblick in die Zukunft mit hochaktuellen Themen wie Landschafts-, Naturschutz und erneuerbare Energieformen.

Vom Ortszentrum in Nußdorf geht es am Ragginger / Bräuhof vorbei den Wildholzweg hinauf, ein etwas steilerer Anstieg, mit dem man gleich gute 100 Höhenmeter überwindet. Auf dem Erlebnisholzweg mit einer Länge von rund einem Kilometer und zwölf Stationen werden verschiedene Holzarten in Form von Baumstämmen und Skulpturen präsentiert und erklärt.

Über Anger und Oberdorf landet man dann schließlich bei besagtem Salettl, wo sich ein traumhafter Blick auf den Attersee und das gegenüber liegende Höllengebirge auftut. Hier lässt es sich ohne weiteres ein wenig länger verweilen – sind Kinder mit dabei, können sich diese am benachbarten Waldspielplatz austoben.

Wanderlichs nahmen anschließend den Westwanderweg, der linkerhand vom Spielplatz vorbeiführt. Ein beschauliches Waldweglein Richtung Unterach / Egelsee, dem man zunächst bis zur Limbergstraße folgt. Hier bogen die beiden rechts ab, um weiter auf dem Westweg zu bleiben.

Etwas später führt die markierte Rundwanderung talwärts Richtung Seepoint und vorbei am Gasthaus Schönberger. Immer wieder tun sich traumhafte Blicke auf den See und die umliegende Landschaft auf, die bereits Lust auf ein anschließendes Bad machen. Auf dem Reitherweg zur Linken kehrt man schließlich wieder nach Nußdorf am Attersee zurück.

Die Geschichte des „Pfarrer Salettl“ bleibt genauso geheimnisvoll wie der Ort an sich. In Nußdorf erzählt man sich, dass dieses besondere Plätzchen als Rückzugsort für die Pfarrer genutzt wurde, um die einzigartigen Gottesdienste vorzubereiten. Herr und Frau Wanderlich konnten dies nicht ergründen, geben aber eine klare Empfehlung für diese abwechslungsreiche Runde im Hausruckviertel ab.